作为一种名贵的传统中药，血竭在我国传统医学上沿用至少有1500多年的历史，但在1972年以前未发现国产龙血树时，所用血竭一直靠从东南亚和非洲进口，价格十分昂贵，每年要耗去国家大量外汇。在国外，血竭多称为龙血（DRAGON，S BLOOD），非洲用龙舌兰科龙血树属的植物树干割取血竭已有两千多年的历史，而用棕榈科植物黄藤果实提取血竭仅是近代的事，但我国早在一千多年前就对血竭植物有过记载，苏颂《唐本草》中写道：“血竭原植物，木高数丈，婆娑可爱。其脂液从木中流出，滴下如胶饴状，久而坚凝，乃成竭，赤作血色，采无时”。
谈到国内龙血树和国产血竭，那还得从一位传奇式人物——我国著名植物学家、西双版纳热带植物园创始人蔡希陶教授说起。蔡老原籍浙江东阳，1911年出生于一个医生家庭，从小热爱大自然，年青时以优异成绩考入北京静生生物调查所，跟随著名植物学家胡先骕先生学习植物学。20世纪30年代初蔡老就深入云、贵、川等地考察植物，采集植物标本。为了进大凉山，他与黑彝头人歃血为盟，为了到滇南，他不顾瘴疬之气和匪患之险，拉着马尾巴闯过无人区。蔡老喜欢植物也酷爱文学，他在云南采集植物标本时写的小说《普姬——一个花苗姑娘》、《爬梯——一个赶马人的日记》、《四川的巴布凉山人》等，受到鲁迅先生的高度称赞。但是，他高深的文学造诣却给他带来了不幸的灾难。1960年，蔡老的好友吴晗写的新编历史剧《海瑞罢官》中的“罢官”二字就是根据蔡老的意见加上去的。文革期间，《海瑞罢官》受到批判，而“罢官”二字又是重点，蔡老因此受到牵连，遭到残酷的迫害。70年代，美国侵略越南，“同志加兄弟”的中国给予越南无私的援助，举国上下尤其是福建、广东、广西、云南等省的植物学工作者都在四处寻找特效止血药，尽管踏破铁鞋，但都是徒劳无功，一无所获。当时蔡老刚刚得以“解放”，恢复工作，已过花甲之年的他以博大的胸怀，不计个人恩怨，根据年青时代采集标本的回忆，带领一批青年科技人员于1972年首次在云南省思茅地区孟连县境内的石灰山上发现大片龙血树。从此，国产血竭才得以诞生，且其疗效优于进口的、以棕榈科植物为原料加工的血竭，填补了我国医药史上的一项空白。为此，蔡老去世以后，他的一半骨灰埋在西双版纳热带植物园内他亲手种植的龙血树下，另一半骨灰埋在昆明黑龙潭昆明植物研究所里他亲手种植的水杉树下。
龙血树生长很缓慢，一年之内树干增粗还不到1厘米，但在植物界中它的生命期最长，可达八千年，因此被植物学家们誉之为“植物寿星”。
历代著作论述
据《本草纲目》记载，龙血竭性温、平，味甘、咸，无毒，入血分，归肺、脾、肾三经，具有活血化瘀、消肿止痛、收敛止血，软坚散结、生肌敛疮等显著功效。
现代医学研究证实，龙血竭胶囊具有改善机体微循环、调整机体新陈代谢、改善机体免疫功能等作用：
1.改善机体微循环，调节内分泌。活血化瘀，增加体内凝血因子，对出血患者有显著止血作用，在治疗中医血症方面具有双向调节作用，促进新陈代谢，加速淋巴回流。
2.含有龙血竭皂甙，具有强大的抗炎镇痛以及改善机体免疫功能的作用。
3.含有抗菌防腐物质——植物防卫素，具有祛腐生肌的作用。
4.调经理血，软坚散结，活血行气。中医认为，气为血之帅，血为气之母，气行则血行，血行则瘀去，气旺血行瘀络通，诸症自然得愈。
