肉苁蓉,又名苁蓉、大芸，是贵重而罕见的寄生药材，具有补肾、益精血、润肠通便等功效。现代研究表明，它具有提高性功能、抗疲劳、调节免疫功能、抗衰老、抗老年性痴呆等多方面的作用。

肉苁蓉，属列当科，是多年种子繁殖根部寄生草本植物。各地方和民族对其称呼各有差异，蒙古族名查一高腰；维吾尔族名为头西干札地壳。肉苁蓉在我国最早应用始于南北朝。汉代这《神农本草经》将其其列为上品。云：“肉苁蓉，味甘，微温。主五劳七伤，补中。除茎中寒热痛，养五脏，强阴，益精气，多子，妇人症瘕，久服轻身，益肾肝补精血之功效也。”又云：“主劳伤补中者，是火衰不能生土，非中气之本虚也。治疗妇人病，咸能软坚而走血分也。苁蓉止泄精遗溺，除茎中热痈，以其能下导虚火也，老人燥结，宜煮粥食之。”《本草汇言》云：“肉苁蓉，养命门，滋肾气，补精血之药也。男子丹元虚冷而阳道久沉，妇人冲任失调而阴气不治，此乃平补之剂，温而不热，补而不峻，暖而不燥，滑而不泄，故有从容之名也。”三国时魏国《吴普本草》云：“肉苁蓉，一名肉松蓉。神农黄帝：咸。雷公：酸。李氏：小温。生河东山阴地，长三四寸，丛生。或代郡雁门，二月至八月采，阴干用之。”《吴普本草》对肉苁蓉性味的记载与《神农本草经》有明显不同，它首次记录了肉苁蓉的产地、生境、形态和采收时节。晋代的《名医别录》对肉苁蓉的性味、产地记载与《吴普本草》一致。同时还记载：“除膀胱邪气，亦温养而水痢寒邪自除。腰者肾之府，肾虚则腰痛。苁蓉益肾，是以治之。利，今本皆为痢，是积滞不怏之滞，非泄泻之自利，苁蓉滑肠，痢为积滞，宜疏通而不宜固涩，滑以去其著，又能养五脏而不专于攻逐，则为久痢之中气虚，而积滞未尽者宜之，非通治暑湿热滞之痢疾也。”《玉楸药解》云：“肉苁蓉，暖腰膝，健骨肉，滋肾肝精血，润肠胃结燥。凡粪粒坚小，形如羊屎，此土湿木郁，下窍闭塞之故也。谷滓在胃，不得顺下，零星传送，断落不联，历阳明大肠之燥，炼成颗粒，秘涩难通，总缘风木枯槁，疏泄不行也。一服地黄、龟胶，反益土湿，中气愈败矣。肉苁蓉滋木清风，养血润燥，善滑大肠，而不结粪，其性从容不迫，未至滋湿败脾，非诸润药可比。方书称其补精益髓，悦色延年，理男子绝阳不兴，女子阴不产，非溢美之词。”《本草求真》云：“肉苁蓉，诸书既言峻补精血，又言力能兴阳助火，是明因其气温，力专滋阴，得此阳随阴附，而阳自见兴耳。惟其力能滋补，故凡癥瘕积块，得此而坚即消。惟其滋补而阳得助，故凡遗精茎痛，寒热时作，亦得因是而除。若谓火衰至极，用此甘润之品，同于桂附，力能补阳，其失远矣。况此即言补阴，而补阴又以苁蓉为名，是明因其功力不骤，气专润燥，是亦宜于便闭，而不宜于胃虚之人也。谓之滋阴则可。谓之补火正未必然。”《本草纲目》云：“肉苁蓉，主治五劳七伤，补中，除茎中寒执痈，养五脏，强阴，壮阳，益精气，多子。妇人癥瘕，久服轻身。除膀胱邪气腰痛，止痢。益髓，悦颜色，延年，大补壮阳，日御过信，治女人血崩。男子绝阳不兴，女子绝阴不产。润五脏，长肌肉，暖腰膝。男子泄精尿，血遗沥，女子带下阴痈。命门相火不足者，以此补之，乃肾经血分药也。凡服苁蓉以治肾，必妨心”。

现代医学研究表明，肉苁蓉具有以下几方面的作用：（1）提高性功能；（2）调节神经内分泌；（3）提高机体免疫功能；（4）抗氧化；（5）促进物质代谢；（6）增强体力和抗疲劳；（7）保肝；（8）抗肿瘤；（9）抗辐射；（10）通便；（11）提高学习记忆能力；（12）抗动脉粥样硬化；（13）延长动物寿命和抗衰老；（14）促进创伤愈合；（15）保护缺血心肌；（16）治疗前列腺炎。另外，鲜苁蓉还可以鲜食，烹煮药膳，并可开发成为运动员增强体力，抗疲劳和抗衰老的保健品。基于肉苁蓉的多方面用途，在进一步开展有效部位和活性成分研究基础上，肉苁蓉有望开发成为提高性功能，抗老年痴呆，保肝，通便，肿瘤辅助治疗，抗辐射等作用的药物。